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Recensione di Alessia De Luca, 5D, Liceo Vailati, as 2019-20
È una tradizione quella di far pronunciare come prime parole alla propria creazione “Hello world”: per riprendere questa usanza, Hannah Fry decide così di intitolare il suo saggio scientifico di argomento straordinariamente attuale e ragionare sul progresso dell’essere umano, che procede di pari passo con il progredire della tecnologia, compiendo un’analisi sulle intelligenze artificiali che si rispecchiano sull’uomo e sulle sue scelte.
L’analisi consiste con la presa in esame di tutti gli ambiti in cui gli algoritmi hanno avuto influenze molto rilevanti. Inizia mettendo a confronto i controlli effettuati dalle macchine rispetto a quelli effettuati dall’uomo. Sia le macchine sia gli uomini possono sbagliare, ma l’uomo ha capacità di giudizio e pensiero propria, innata e sviluppatasi nel corso della sua vita: se l’uomo sbaglia, lo fa con un criterio logico. D’altronde errare è umano, mentre gli algoritmi di umano hanno ben poco.
Un secondo tema è relativo ai propri dati sensibili. Senza esserne coscienti, quando si naviga in rete, si lascia traccia di sé fornendo molte informazioni. Le pubblicità mirate sono un chiaro effetto della violazione a cui ciascuno è sottoposto: tramite l’accettazione dei famosi cookie si possono conoscere le abitudini e i caratteri di singole persone, in modo tale da creare pubblicità su misura. Si è troppo superficiali riguardo alla divulgazione delle proprie informazioni; se niente è gratis nella realtà degli uomini, perché aspettarsi che lo sia nella realtà dei programmi?
Un tasto dolente per il rapporto tra uomo e algoritmo è la medicina. Nel campo della diagnostica entrano in gioco le macchine che, con determinati algoritmi, sono capaci di interpretare lastre, radiografie e qualunque altra cosa per cui vengano predisposte, commettendo però degli errori. Vari macchinari sono stati inoltre progettati anche per raccogliere le cartelle cliniche dei pazienti e fare diagnosi sulla base di queste, ma per farle funzionare si dovrebbe essere disposti a cedere i propri dati clinici alle grandi aziende, ledendo ancora una volta la propria privacy.
Esistono inoltre degli algoritmi in grado di calcolare imparzialmente pene adatte a imputati aventi stessi reati e aggravanti. L’umanità di un giudice può però evitare ingiustizie generate proprio da ciò che nasce per evitarle: una macchina non potrà considerare le condizioni in cui si trova l’eventuale reo, o un suo pentimento. Inoltre, gli algoritmi creati per concedere la libertà condizionata possono sbagliare e condannare un uomo potenzialmente “buono” a rimanere in prigione, o viceversa concedere a un “finto buono” la possibilità di essere libero. Le macchine risultano più utili quando si tratta di catturare un sospettato; i reati commessi in serie non avvengono quasi mai casualmente, ma seguono uno schema, e cosa meglio di un algoritmo può comprendere degli schemi?
Hannah Fry ci invita a fare un’importante riflessione: per quanto gli algoritmi possano commettere errori, nemmeno l’uomo ne è esente. Forse la principale fonte di problemi e dubbi non è tanto sulla capacità di un algoritmo di non sbagliare, quanto sulla fiducia che l’uomo gli attribuisce. L’influenza delle macchine sul mondo può diventare esclusivamente positiva, a condizione che le macchine stesse vengano sviluppate correttamente. E questa “è una nostra precisa responsabilità, ed è giusto che sia così: nell’era degli algoritmi, l’essere umano non è mai stato così importante”.